在 1981 – 82 年, 中鋒 Bill Laimbeer 和新人前鋒 Kelly Tripucka 相繼加盟球隊, 活塞即時比上季多贏了 18 場比賽, 更在中央組排名第三位。 第一年 Thomas 表現出平均每場得 17 分 , 7.8 次助攻 , 150 個盜球, 使他步進成為控球後衛, 不論助攻次數和盜球成績, 他更是隊中的第一名。 當年他更成為 NBA 新人隊和 NBA 全明星隊成員之一 ( 13 年的 NBA 生涯中有 12 年當選 NBA 全明星隊，而且還得到 2 次明星賽的 MVP 。) 當年在新澤西舉行的明星賽, 只得 20 歲的新人 Thomas 取得 12 分和 4 次助攻協助東岸明星隊以 120 : 118 擊敗西岸明星隊。
在球場上比賽的競爭心態早在 Thomas 的童年已經培養起來。 儘管只是第二年作賽, Thomas 認為自己只是一般的角色, 但其實他已經是隊中的核心人物, 他無論在助攻, 盜球和上陣比賽時間均是隊中的第一名。 到了 1982 – 83 年, 他造出了平均 22.9 分, 排名隊中第二和他職業生涯最高得分的一年。 然而活塞隊仍然沒有任何大進步, 只以 37 勝 45 負的成績結束常規賽。 但是聯盟卻注意到一個時常擁有笑容的矮小伙子, 卻可以隨心所欲的去比賽。 Thomas 由比賽開始直到比賽結束, 尤其是比賽最後數分鐘, 均是焦點所在。
到了八十年代中期, Isiah Thomas, Magic Johnson 和 Sidney Moncrief 均是聯盟裡最佳的後衛。 由 1982 – 83 年開始到 1986 – 87 年期間, Thomas 擔起了活塞隊進攻的擔子, 平均替球隊拿下了超過 20 分的進帳。 而他在 NBA 聯盟內更是一個人見人怕的扒手。 除此之外, 他的助攻更是屬於聯盟𥚃的頂尖好手。 在 1984 – 85 年, 他更造出了平均 13.9 次助攻。 由 1983 – 84 到 1985 – 86 連續三年被選入了( All-NBA Fist Team ) NBA 最佳一隊。 他除了有一定的得分外, 他亦使其他隊友( Laimbeer, Tripucka, John Long, Vinnie Johnson ) 得到適當的得分機會. 他能夠隨意送出皮球給隊友而使他們輕鬆地得分。 在 1984 年和 1986 年的 ( All-Star Game ) 明星賽, 他分別取得 15 分和 10 次助攻而當選為最有價值球員 ( Most Valuable Player )
當卓克戴利教練 ( Chuck Daly ) 於 1983 – 84 年執教活塞隊時, 他使球隊從新打入季後賽。 在戴利執教的頭三年, 他們分別被紐約人隊 ( New Yok Knicks ), 波士頓塞爾特人隊 ( Boston Celtics ) 和 亞特蘭大鷹隊 ( Atlanta Hawks ) 於第一圈淘汰出局。 但是到了1987年, 活塞隊終於打入了 NBA 東岸決賽。 在東岸決賽中, 他們所面對的是被人稱為打法粗暴的塞爾特人隊. 在球場上, 他們受盡手肘和身體其他部份的撞擊. Thomas 更是首當其衝的一個. 在比賽尚餘五秒時, 拉利布特( Larry Bird ) 偷去了 Thomas 欲傳給丹利斯莊遜 ( Dennis Johnson ) 的傳球, 結果 Boston 以108 : 107 贏了。 而令到比賽需要進行第七場定生死, 經過 48 分鐘的劇鬥, Boston 以117 : 114 險勝 Detroit 而進入了NBA 總決賽。